天然氣和煤層甲烷 (煤層氣)

在澳大利亞、美國、歐洲和亞洲，天然氣作爲一項環保的能源，其重要性與日俱增。在澳大利亞，其重要性也隨著市場持續改革、稅收變化和立法鼓勵、以及來自政府和遊說團體的壓力而日益增長。來自甲烷的能源所産生的碳排放量比煤低。歐盟的許多成員國都爲企業規定了溫室氣體排放量上限。而那些突破了排放量上限的歐洲企業可以向發展中國家的能實現溫室氣體減排的項目購買碳排放額度。使用天然氣作爲能源生産的溫室氣體要遠遠低于煤或石油。

煤層是天然氣來源，大多數作爲商業用途天然氣的主要成分均爲甲烷（CH4），甲烷是在從有機植物物質向煤轉換的過程中形成的。天然氣分子通過靜水（水）的壓力被吸附（吸收）到煤中。這種氣體存在于煤炭的孔隙、割理、外生裂隙之中，造成了能夠容納比其他諸如砂岩之類的常規儲層更多氣體的大型面積。天然氣在煤層中的體積取決于煤層的厚度和深度及斷裂網路的範圍。
通過從煤層抽水降壓，可以釋放出天然氣。然後通過管道輸送到燃氣廠，采出水被引導進入蒸發池。煤層氣生産可以通過向鑽井降壓來實現。這種壓力通常是一個從煤層到地表水柱的壓力。這個壓力通過從煤層抽水而降低，從而使被吸附的甲烷釋放出來。
煤層甲烷可以部分性地替代煤作爲一種石化能源來源，有時也可以在沒有其他常規資源如石油與天然氣的地方使用。煤層甲烷成藏範圍很廣，通常會遍布整個流域，其特點是資源範圍大。使用天然氣發電所造成的平均溫室氣體排放量不到用煤發電所産生溫室氣體排放量的50%，這使得天然氣成爲一項對環境負責的選擇。